Il a choisi dans ce livre de nous conter une série d’histoires très connues et déjà relatées précédemment, concernant des drames en montagne qui se terminent bien. Comme l’écrit Marco Velo dans son commentaire, on peut douter de l’intérêt de nous resservir ces aventures déjà bien « recuites ». C’est effectivement valable pour les initiés qui ont lu les écrits existants. Un lecteur qui découvre cet univers peut, en revanche, voir l’entreprise d’un bon œil. Le phénomène est identique en musique : si on possède tous les disques originaux d’un artiste, on se passera d’un best of le concernant. Mais si on propose une telle anthologie, elle doit être irréprochable, que ce soit en termes de sélection comme de traitement du sujet, d’autant que les éléments sont facilement accessibles.

Sur le premier point, rien à dire : Charlie Buffet explique clairement qu’il a opté pour des échappées qui se terminent bien pour les protagonistes (d’où le titre du livre) et sa sélection est pertinente. Malheureusement, le traitement ne suit pas. Il est ponctué d’approximations et d’imprécisions, laissant penser que l’auteur a cédé à la précipitation. Il ne s’agit pas de fond mais davantage de forme, d’une succession d’erreurs dont la liste (non exhaustive) ci-dessous s’avère finalement trop longue pour un ouvrage de cette ambition.

- On trouve d’abord de surprenantes erreurs d’altitudes : 4 418 mètres pour le Cervin page 22 (au lieu de 4 477), 8 125 mètres pour le Dhaulagiri page 204 (au lieu de 8 172), 8 616 mètres pour le K2 page 263 (au lieu de 8 611), 3 730 mètres pour le Petit Dru (au lieu de 3 733) page 283.

- L’auteur se trompe également à plusieurs reprises sur les dates. Le livre À l’assaut des Alpes de Raymond Lambert a été publié en 1953 et non en 1952 (page 72). Patrick Berhault n’a pas effectué sa traversée des Alpes durant l’hiver 2000-2001 (page 128), l’entreprise s’étendant en réalité sur trois saisons, d’août 2000 à février 2001. Pierre Brizzi, son compagnon lors de sa chute dans les Écrins en 1978, n’a pu appeler Berhault début 2000 lors de cette même traversée (page 134) qui a commencé en août comme indiqué ci-dessus : c’est en fait début 2001. Hermann Buhl n’est pas mort en 1958, mais en 1957 (page 235). L’épopée de Reinhold Messner au Nanga Parbat date de 1970 et non de 1971 (page 269).

- À cela s’ajoutent des imprécisions qui témoignent d’une légèreté certaine quant à la relation des événements. Ainsi, Charlie Buffet écrit que Walter Bonatti au K2 en 1954 et Jean-Christophe Lafaille à l’Annapurna en 1992 avait tous deux le même âge, soit vingt-cinq ans (page 10). C’est faux : ils avaient alors vingt-quatre et vingt-sept ans, respectivement. Page 22, en évoquant la tentative en solitaire d’Edward Whymper au Cervin en 1862, l’auteur affirme que ce même Cervin ne restera plus très longtemps le dernier sommet inviolé de la chaîne alpine. Certes le plus élevé non gravi en 1862 (il tombera effectivement en 1865), le Cervin ne peut cependant être considéré comme le dernier sommet vaincu dans les Alpes. D’autres montagnes alpines d’importance résisteront plus longtemps, dont la Meije en 1877, le Dru en 1878, la dent du Géant en 1882… Et page suivante, toujours sur Whymper en 1862, il se contredit et entretient la confusion, écrivant cette fois que tous les sommets alpins seront gravis treize ans plus tard, soit en 1875… Enfin, page 253, il est inexact d’écrire que la première ascension de la face nord de l’Eiger en 1938 appartient aux seuls Allemands, cette réalisation étant l’œuvre de deux Allemands (Anderl Heckmair et Ludwig Vörg) et de deux Autrichiens (Heinrich Harrer et Fritz Kasparek).

Pour sa part, Marco Velo revient sur la tragédie des aiguilles du Diable en 1938 (pages 69 à 82) dans un message qu’il m’a adressé : il reproche à Buffet d’avoir occulté le rôle de l’un des compagnons d’infortune de Lambert, Marcel Gallay, ajoutant qu’en orthographiant « Gallaz » au lieu de « Gallay », il prouve qu’il ne connaît pas cette histoire. Certes, l’auteur aurait pu mentionner l’existence du livre de Gallay, La tragédie des aiguilles du Diable, paru en 1952, qui traite ce drame sous un autre angle, mais pour la faute d’orthographe, ne poussons pas. Ainsi, vous-même, Marco Velo, dans votre commentaire sur la tragédie de l’Everest en 1996 (page 277 dans le livre), vous commettez une faute du même genre en écrivant « Boukreiev » au lieu de « Boukreev ». Pourtant, vous connaissez bien cette histoire-là, car vous avez raison ! Contrairement à ce qu’affirme Buffet, le guide Anatoli Boukreev était bien engagé par Scott Fischer et non Rob Hall, même si, il convient de le préciser, les deux expéditions concurrentes collaboreront dans la tempête pour tenter de sauver des alpinistes en détresse…

L’ensemble s’achève sur une série de brefs résumés des échappées belles traitées dans l’ouvrage, auxquelles s’ajoutent quelques autres aventures ayant connu une fin plus tragique (comme celle de l’Everest évoquée ci-dessus). Et franchement, on ne voit guère l’intérêt de résumer les chapitres du livre tout en se contentant de seulement effleurer d’autres histoires. Dans le cadre d’un ouvrage qui s’appuie largement sur des écrits existants, il eut été plus judicieux d’établir une bibliographie complète et commentée sur ce thème. Au bilan, on a la sensation d’avoir en main une réalisation approximative, inachevée, presque un manuscrit avant correction. En la circonstance, auteur comme éditeur ont manqué de rigueur.

Daniel Léon